Date de sortie en salle : 1982
Date de sortie en blu-ray chez Rimini Editions : 12.07.2025
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Quarante ans après sa sortie, Rêves sanglants débarque en Blu-ray chez Rimini Éditions, dans la collection Angoisse. Une résurrection bien méritée. Roger Christian arrive sur ce premier long-métrage avec un bagage singulier : oscarisé pour les meilleurs décors sur Star Wars de George Lucas, il a ensuite contribué à Alien de Ridley Scott. Il vous propose ici un thriller psychologique à la construction rigoureuse, porté par un sens du cadre évident.
Un jeune homme sans identité, baptisé John Doe 83 et interprété par Željko Ivanek dans sa première apparition au cinéma, est admis dans un hôpital psychiatrique après une tentative de suicide. La psychiatre Gail Farmer (Kathryn Harrold) refuse de le soumettre aux électrochocs que lui recommande sa hiérarchie. Elle tente de percer l'amnésie de ce curieux patient. Mais très vite, elle commence à voir et à entendre des choses qui n'existent pas. Un comble pour une psychiatre. John Doe 83 envoie (in)volontairement (la question est posée) ses cauchemars dans l'esprit de ceux qui l'entourent. Ce qui explique le titre original du film The Sender.
La mise en scène de Roger Christian est l'un des atouts du film. Chaque plan est pesé, chaque angle de caméra obéit à une logique dramatique. Les mouvements sont lents, furtifs par moments, oppressants par d'autres. Une façon de filmer qui imite le regard d'un observateur incapable de distinguer ce qu'il voit réellement de ce qu'on lui impose de voir. Les cadrages dans l'hôpital psychiatrique sont particulièrement soignés : les couloirs se resserrent, les espaces semblent se replier sur eux-mêmes. À l'extérieur, les décors ne sont guère plus rassurants. Les paysages alentour dégagent une géographie volontairement vague, sans ancrage identifiable, comme si le film refusait d'exister dans un lieu précis du monde réel. Cette indétermination géographique renforce le sentiment d'aliénation qui traverse toute l'œuvre.
La direction artistique de l'hôpital mérite une attention particulière. Les espaces y sont pensés non comme de simples décors fonctionnels, mais comme des extensions de l'état mental des personnages. Les salles communes, les chambres, les couloirs, tout participe à une architecture de l'angoisse où vous ne savez jamais très bien s'il se trouve dans la réalité ou dans le rêve. Cette confusion est précisément le sujet du film, et Roger Christian la traduit en termes visuels avec une cohérence remarquable.
La scène d'électrochoc est filmée sans ménagement et sans complaisance. Roger Christian alterne plans serrés et ruptures de rythme pour que l'impact visuel de la séquence renforce le propos du film. C'est l'une des scènes les plus fortes et l'une des plus révélatrices : tout ce que Rêves sanglants dit sur la souffrance, la perte de contrôle et la violence institutionnelle s'y concentre en quelques minutes d'une précision redoutable.
La partition de Trevor Jones élève le film à un niveau supplémentaire. Le compositeur, qui signait alors l'une de ses premières bandes originales importantes, livre une musique à la fois mélancolique et anxiogène. Elle ne souligne pas les scènes : elle les précède, les accompagne en décalage, puis s'interrompt brutalement pour laisser place à un silence plus pesant encore. La scène des balles de ping-pong illustre parfaitement ce travail : le son y devient une matière narrative à part entière, un agent perturbateur qui brouille la perception avant même que l'image ne le fasse. Chaque bruit, chaque silence semble chargé d'une intention précise. Le design sonore global du film participe de la même logique : chaque son a une signification.
Željko Ivanek joue John Doe 83 dans une passivité calculée. Il y a dans son regard quelque chose d'insondable, une souffrance qui ne demande pas à être comprise mais à être reçue. Kathryn Harrold lui répond avec une précision clinique qui se fissure progressivement au fil des hallucinations qu'elle ne parvient plus à écarter. Shirley Knight, dans le rôle de la mère de John Doe, apporte une dimension inquiétante supplémentaire, entre dévotion excessive et menace sourde.
Ce qui reste après le visionnage, c'est la dernière image. Elle concentre en un seul plan tout ce que le film a construit patiemment pendant quatre-vingt-dix minutes, et s'impose comme une évidence.
Rêves sanglants est une réussite pleine et entière : un thriller d'atmosphère qui tient son cap de la première à la dernière image. La partition de Trevor Jones y est pour beaucoup. Rarement une musique aura autant travaillé l'angoisse en profondeur, creusant le malaise. Roger Christian livre ici un premier film à la frontière du fantastique, d'une densité rare, construit avec un œil averti.
Tiphaine et Xavier