La bête de la caverne hantée - HELLMAN Monte - 1959

Date de sortie au cinéma : 1959
Date de sortie du coffret dvd - blu ray : 23.06.2026

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La Bête de la caverne hantée est une curiosité, un carrefour de plusieurs genres qui se télescopent pour ce premier film de Monte Hellman produit par les frères Gene et Roger Corman.

Le film s'ouvre comme un pur récit de braquage dans une petite station de ski.

La bande de malfrats est menée par Alexander Ward (Frank Wolff). Il est dur et ne cherche jamais la sympathie. Cette équipe ne fait pas partie des génies du crime. Ils sont médiocres, indisciplinés, et c'est justement cette petitesse qui rend leurs tensions internes si vivantes : la liaison trouble entre la petite amie d’Alexander, Gypsy Boulet (Sheila Noonan), et le moniteur de ski Gil Jackson (Michael Forest), agit comme un poison lent au sein du groupe, bien avant que la créature n'entre en scène.

Et quand la bête surgit enfin, elle ne dévaste pas tout sur son passage.
Elle traque méthodiquement ce petit groupe déjà rongé par ses propres fractures. Ce parti pris limite les scènes d'action pure. Un choix intelligent de mise en scène pour répondre aux limites de temps et d’argent de la production. Monte Hellman préfère la tension qui couve à l'explosion démonstrative, et les effets spéciaux, aussi datés soient-ils, ne cassent jamais cette ambiance grâce à un usage économe qui privilégie la suggestion.

Sur le plan visuel, la photographie signée Andrew M. Costikyan tire une force réelle de ces paysages enneigés du Dakota du Sud. Il y a une certaine austérité qui colle parfaitement au ton du film. Ces nombreuses scènes d’extérieur pourraient donner une impression de liberté. Mais ici la montagne est un piège, les sommets sont des murs infranchissables.

Le scénario de Charles B. Griffith assume pleinement ce côté hybride entre polar et film de monstre, un mélange des genres qui, fonctionne ici parce que personne ne cherche à lisser les aspérités. Les acteurs jouent leur personnage à fond, avec tous les stéréotypes qui sont associés, à la limite de la caricature. Cela donne un certain charme à chaque protagoniste. Ce ne sont pas des personnages qu'on admire, ce sont des individus que vous voyez sombrer.

Certes, ce n'est pas un chef-d'œuvre, les limites techniques sont bien visibles. Mais l'instinct de mise en scène de Monte Hellman travaille sur l'ambiguïté psychologique plutôt que vers le grand spectacle et donne un rythme et une tonalité particulière au film.
La tension est larvée. Il n’y a pas de jump-scare facile, avec une belle utilisation de la montagne. 

Un film qui mérite qu'on le redécouvre.

Tiphaine et Xavier

Informations des bonus :

Présentation du film par Stephane du Mesnildot : premier film du réalisateur Monte Hellman avec Gene et Roger Corman comme producteurs. Ce dernier en profite pour filmer Ski Troop Attack avec les mêmes équipes d'acteurs et techniques. C’est le début de leur collaboration.  À la fois un film de gangster, d’horreur et un western selon Stephane du Mesnildot. Avec un petit budget. Avec une mise en scène dans de très beaux paysages. Une créature indescriptible. Quelques informations sur l’actrice principale Sheila Noonan. Une présentation du réalisateur. Et une analyse du film. 

Bonus : le film Ski Troop Attack réalisé par Roger Corman. Lien vers notre chronique de ce film