Véritable icône du burlesque américain, Harold Lloyd a joué dans plus de deux cents comédies sur une période de trente-quatre ans. C’est avec Monte là-dessus, réalisé en 1923, que sa carrière explose : sa séquence d’anthologie, où l’acteur escalade un building et se trouve suspendu à une horloge géante, reste l’un des plus grands moments de comédie jamais tournés. Cette scène est non seulement une merveille d’humour mais également un tour de force en matière de scénario : à l’action physique s’ajoutent un suspense constamment relancé et des gags toujours nouveaux.
Sorti deux ans plus tard, Vive le sport ! est le plus gros succès de sa carrière. Dans cet ancêtre du teen movie, Harold Lloyd campe un antihéros attachant, gaffeur à souhait, mais plus que jamais résolu à gagner en popularité. Le film est servi par une avalanche de péripéties, culminant jusqu’à une séquence de match au suspense désopilant.
Tourné en 1927, Le Petit Frère assoit la réputation d’Harold Lloyd : son inventivité et sa virtuosité technique, mises au service de l’émotion, le disputent à ses pairs en comédie, les légendaires Charlie Chaplin et Buster Keaton.
Pour son dernier film muet, En vitesse (1928), « l’homme aux lunettes d’écaille » dresse un portrait inestimable du New York des années 1920, épousant la forme d’une déambulation ultra-rythmée à travers la métropole. Outre leur humour irrésistible et leur interprète de génie, ces quatre films disponibles en version restaurée ont également en commun de livrer un témoignage précieux sur l’urbanisation et la modernisation de l’Amérique avant la crise de 1929, entre essor de la classe moyenne et développement de la société de consommation.
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